猛犸象真的还活着吗

　　每年，世界上找到的绝大多数猛犸象遗骸都在俄罗斯境内。有些人更愿意相信，人们不需要它们作为证据，因为这些动物现在仍然活得很好。在俄罗斯偏远的地区之一，也就是广阔的西伯利亚针叶林中，人们可能走100公里才能遇到人烟。时至今日，这些地方是否可能存在活的猛犸象?

　　有些俄罗斯人认为，这是可能的。一些专门研究未知领域的电视节目对这一问题进行了“调查”，当地人时不时就传出“目击猛犸象”的故事。根据20世纪初的一则传闻，一名战斗机飞行员飞越雅库特(Yakutia)茂密针叶林(taiga)时发现了一小群动物，外形与猛犸象非常类似。1978年，雅库特印迪吉尔卡河(Indigirkariver)沿岸的一群人也发生了类似的故事。他们声称，清晨醒来，看到十几只猛犸象平静地在河边喝水。

　　然而，这些说法只不过是民间传说，就像雪人或尼斯湖水怪。俄罗斯生态学家、雅库特更北极草原更新世公园主任尼基塔·齐莫夫(NikitaZimov)说，自己负责的项目旨在恢复猛犸象的自然栖息地，因为北部亚北极草原生态系统已有数千年历史，自己的梦想就是看到猛犸象再次在地球上出现。但齐莫夫是理智的，“9000年前，欧亚大陆的猛犸象已经灭绝，或者被人类消灭了。最后的猛犸象一直生活在弗兰格尔岛上，直到3380年前消失。再也没有像未开发过的西伯利亚针叶林那样的地区，在过去二三百年里，人们曾多次穿越这片针叶林”。

　　猛犸象的家园

　　如果想找到保存独特的猛犸象化石，就去俄罗斯吧!因为俄罗斯最北部的冻土区特别适合猛犸象化石的保存。永冻土融化时，河岸受到侵蚀或其他自然因素的影响最终使这些遗骸暴露在外。据雅库茨克猛犸象博物馆透露，在雅库特发现了世界上75%已知的猛犸象及相关保存完好的软组织样本。

　　“猛犸象曾经生活在从现代西班牙到加拿大的地域。我无法说出这种物种源于哪里，但其栖息地的大部分都位于现在的俄罗斯境内。因此，称俄罗斯‘猛犸象家园’并不为过。”齐莫夫说。

　　齐莫夫认为，在俄罗斯发现的猛犸象遗骸数量并不能代表这里就是地球上猛犸象数量最多的地方。它仅表示由于西伯利亚冻土带，遗骸在这里得到了更好的保存，“西班牙的猛犸象密度可能更高”。

　　克隆猛犸象

　　复活这一庞然大物的想法似乎很有吸引力，但是看起来俄罗斯科学家并没有过多地参与这一研究，尽管这里发现了很多猛犸象DNA。

　　齐莫夫介绍说，目前有3支主要团队关注这一问题，它们是由哈佛大学乔治·丘奇(GeorgeChurch)率领的团队以及分别来自日本和韩国的团队。从上世纪90年代中期开始，他们就在研究这个问题了。齐莫夫解释说：“我们来自雅库茨克猛犸象博物馆的科学家也参与了这项研究，但他们的工作主要是寻找遗传物质并将其运送到日本或韩国的实验室。”他补充说，俄罗斯遗传学的发展速度和其他国家相比仍有差距。

　　齐莫夫说，媒体上关于克隆猛犸象的讨论要多于潜在有效的证据。“如果我们在更新世公园看到猛犸象，我个人会非常高兴。但现在这更像是在等待奇迹出现。”

　　本文刊载自《环球时报》“透视俄罗斯”专刊，内容由《俄罗斯报》提供。